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Bis Ende 2029 wollen rund 545.000 mittelständische Unternehmen in Deutschland eine Nachfolge regeln – gut 109.000 pro Jahr. Erstmals planen mehr Inhaber die Stilllegung als eine geregelte Übergabe. Wer früh plant, sichert Arbeitsplätze und Wert.
Nach dem KfW-Nachfolge-Monitoring Mittelstand 2025 wollen rund 545.000 mittelständische Unternehmen in Deutschland bis Ende 2029 eine Nachfolge regeln, das sind gut 109.000 pro Jahr; das IfM Bonn schätzt für 2026 bis 2030 rund 186.000 übergabereife Unternehmen. Beides sind unterschiedliche Abgrenzungen, die weder addiert noch gleichgesetzt werden dürfen.
Quellen im Vergleich (Abruf: 06.10.2026)
| Quelle | Kennzahl | Wert | Abgrenzung | Veröffentlicht | Abgerufen |
|---|---|---|---|---|---|
| KfW Research, Pressemitteilung vom 09.01.2026 und Fokus Volkswirtschaft Nr. 526 (Fokus Nr. 526 (PDF), S. 4) | Mittelständische Unternehmen mit Nachfolgewunsch bis Ende 2029 | rund 545.000 (gut 109.000 pro Jahr) | Befragung von Inhabern im KfW-Mittelstandspanel (Erhebung Februar bis Juni 2025, mehr als 13.000 Unternehmen), hochgerechnet auf 3,87 Mio. mittelständische Unternehmen einschließlich Kleinstunternehmen; Pläne, keine Garantie für die Umsetzung | 09.01.2026 | 06.10.2026 |
| KfW Research (gleiche Veröffentlichung) | Geplante Stilllegung ohne Fortführung bei Rückzug bis Ende 2029 | rund 569.000 (rund 114.000 pro Jahr) | gleiche Befragung und Hochrechnung; Inhaber, die ihren Rückzug bis Ende 2029 planen und keine Fortführung anstreben | 09.01.2026 | 06.10.2026 |
| IfM Bonn, Daten und Fakten Nr. 37, S. 10 | Zur Übergabe anstehende (übergabereife) Unternehmen 2026 bis 2030 | rund 186.000 | Modellschätzung, keine Befragung: von 3,586 Mio. Unternehmen gelten 3,224 Mio. als Familienunternehmen, davon 733.000 als übernahmewürdig; übergabereif heißt, dass der geschäftsführende Inhaber innerhalb von fünf Jahren aus persönlichen Gründen ausscheidet (S. 4) | November 2025 | 06.10.2026 |
Abgrenzung: Die KfW-Zahl bildet ab, was Inhaber nach eigener Auskunft vorhaben, auch in Kleinstunternehmen. Die IfM-Zahl schätzt, wie viele Unternehmen mit ausreichender Ertragskraft in fünf Jahren altersbedingt oder aus anderen persönlichen Gründen übergeben werden müssen. Auch der KfW-Fokus nennt für den kürzeren Zeitraum bis Ende 2026 rund 186.000 Rückzugspläne mit Nachfolgewunsch; das ist derselbe Zahlenwert, aber eine andere Größe und kein Beleg für die IfM-Schätzung. Beide Zahlen sagen nichts über ein einzelnes Unternehmen oder dessen Wert aus.
Drei bis fünf Jahre vor der geplanten Übergabe, bei Übergabe zur Pension spätestens um den 60. Geburtstag. Ein Unternehmensverkauf dauert nach Einschätzung von IGCP typischerweise 3 bis 12 Monate, die Vorbereitung der Transaktion eingerechnet (Praxiseinschätzung, keine Statistik).
Nachfolge in Deutschland: Zeitplan
Ausführlich: Die fünf Phasen einer geordneten Nachfolge. Eine Schritt-für-Schritt-Darstellung bietet der Leitfaden Unternehmensnachfolge. Für den Verkaufsweg: Praxisleitfaden: die zehn Entscheidungen beim Unternehmensverkauf.
Die IGCP Capital Partners GmbH (Investment Growth Capital Partners) ist eine unabhängige M&A-Beratung mit Sitz in Wien, gegründet 2011. Sie begleitet Eigentümer inhabergeführter Unternehmen mit 0,3 bis 30 Mio. Euro Jahresumsatz in Deutschland, Österreich und der Schweiz bei Unternehmensverkauf, externer Nachfolge und Investorensuche. Steuer und Recht bleiben bei den Berufsträgern.
IGCP Capital Partners begleitet Eigentümerinnen und Eigentümer in Deutschland unabhängig und diskret durch den gesamten Nachfolgeprozess – von der Bewertung über die Käufersuche bis zum Abschluss.
Zur Leistungsübersicht: Unternehmensnachfolge.
Eine erste Orientierung gibt die Wertbandbreite im Unternehmenswert-Rechner; den Weg zum externen Käufer beschreibt der Verkauf an einen externen Käufer mit M&A-Begleitung.
Dem gegenüber stehen bis Ende 2029 rund 569.000 mittelständische Unternehmen, deren Inhaber den Rückzug ohne Fortführung planen, rund 114.000 pro Jahr. Damit überwiegen erstmals die geplanten Stilllegungen die geplanten Nachfolgen (Quelle: KfW Nachfolge-Monitoring Mittelstand 2025). Die aktuelle Datenlage samt Regionen und Branchentrends fasst der Ratgeber Statistik und Trends 2026 zusammen. Fachkräfte- und Käufermangel verschärfen die Lage. Den Transaktionsmarkt insgesamt ordnen Studien und Prognosen zum M&A-Markt Deutschland 2027 ein.
Auch in Deutschland führen mehrere Wege zum Ziel:
Die Wahl hängt von Zielen, Ertragslage und Nachfolgersituation ab. Wenn keine familieninterne Lösung möglich ist, siehe Nachfolge ohne Familie.
Bei einer entgeltlichen Übergabe ist zwischen Share Deal und Asset Deal zu unterscheiden. Verkauft eine natürliche Person GmbH-Anteile aus dem Privatvermögen (ab 1 Prozent Beteiligung), gilt das Teileinkünfteverfahren: 60 Prozent des Gewinns sind steuerpflichtig, 40 Prozent steuerfrei. Da die meisten Nachfolgen bei inhabergeführten Unternehmen in Deutschland faktisch über einen Anteilsverkauf ablaufen (siehe GmbH verkaufen) – mit notarieller Beurkundungspflicht nach § 15 Abs. 3 GmbHG – ordnen wir diesen Sonderfall als eigenständige Leistung ein. Details zur Steuersystematik: GmbH verkaufen – Steuern.
Bei einer unentgeltlichen Übergabe (Schenkung oder Erbschaft) greift die Erbschaft- und Schenkungsteuer – hier kann die Verschonungsregelung für Betriebsvermögen (§§ 13a, 13b ErbStG) einen großen Teil steuerfrei stellen, sofern Voraussetzungen wie Lohnsummen- und Behaltensfristen erfüllt werden.
Diese Einordnung ersetzt keine Steuer- oder Rechtsberatung; ziehen Sie Steuerberater und Anwalt hinzu.
Geht ein Betrieb oder Betriebsteil auf einen neuen Inhaber über, tritt der Erwerber nach § 613a BGB in die bestehenden Arbeitsverhältnisse ein. Die Verträge laufen mit allen Rechten und Pflichten weiter, Betriebszugehörigkeit und Ansprüche bleiben erhalten. Eine Kündigung wegen des Betriebsübergangs ist unwirksam.
Eine deutsche Besonderheit ist die Unterrichtungspflicht: Veräußerer oder Erwerber müssen die betroffenen Mitarbeiter vor dem Übergang in Textform über Zeitpunkt, Grund und Folgen informieren. Ab dieser Unterrichtung haben die Mitarbeiter einen Monat Zeit, dem Übergang zu widersprechen. Ein Widerspruch führt dazu, dass das Arbeitsverhältnis beim bisherigen Arbeitgeber verbleibt — was bei einem Asset Deal erhebliche Folgen haben kann, wenn Leistungsträger betroffen sind.
Beim Share Deal stellt sich die Frage nicht: Dort wechselt nur der Gesellschafter, der Arbeitgeber bleibt dieselbe juristische Person. Das ist einer der Gründe, warum Nachfolgen bei Kapitalgesellschaften überwiegend als Anteilsverkauf strukturiert werden — siehe GmbH verkaufen.
Die familieninterne Übergabe ist in Deutschland rückläufig, bleibt aber der emotional anspruchsvollste Weg. Zwei Fragen sind gleichzeitig zu lösen: wer den Betrieb führt, und wie die übrigen Kinder gestellt werden.
Wird der Betrieb zu Lebzeiten an ein Kind übertragen, entsteht für die weichenden Geschwister ein Pflichtteilsergänzungsanspruch. Dieser schmilzt über zehn Jahre ab — jedes Jahr nach der Schenkung mindert ihn um ein Zehntel. Wer früh überträgt, entschärft das Thema also mit der Zeit von selbst; wer spät überträgt, hinterlässt dem Nachfolger eine Zahlungspflicht in voller Höhe, oft genau dann, wenn das Unternehmen Liquidität für den Generationswechsel braucht.
Die Verschonungsregelung für Betriebsvermögen kann die Steuerlast erheblich senken, ist aber an Lohnsummen- und Behaltensfristen gebunden. Wer in der Behaltensfrist verkauft oder Arbeitsplätze abbaut, verliert die Verschonung rückwirkend. Diese Fristen gehören in die Planung, bevor übertragen wird — nicht danach.
Grundlage jeder fairen Aufteilung ist eine belastbare Unternehmensbewertung. Die rechtliche und steuerliche Gestaltung gehört zu Ihrem Notar und Steuerberater.
Betriebliche Erlaubnisse gehen nicht automatisch auf den Nachfolger über. Bei zulassungspflichtigen Handwerken muss der Betrieb weiterhin einen fachlich qualifizierten Betriebsleiter vorweisen — in der Regel mit Meisterprüfung oder gleichwertiger Qualifikation. Fehlt diese Person, kann der Betrieb nach der Übergabe nicht fortgeführt werden, unabhängig davon, wie gut Preis und Vertrag verhandelt sind.
Ähnliches gilt für erlaubnispflichtige Gewerbe, für Konzessionen im Transport- und Gastgewerbe und für immissionsschutzrechtliche Genehmigungen von Anlagen. Diese Punkte gehören an den Anfang der Nachfolgersuche, weil sie den Kreis möglicher Übernehmer bestimmen. Ein Käufer ohne die nötige Qualifikation scheidet aus, egal wie überzeugend er sonst wirkt.
Praktisch heißt das: Prüfen Sie früh, welche Erlaubnisse an Personen und welche an den Betrieb gebunden sind. Diese Unterscheidung entscheidet darüber, ob eine Übergabe an das eigene Management möglich ist oder ein externer Käufer mit eigener Qualifikation gesucht werden muss.
Dass erstmals mehr Inhaber die Stilllegung planen als eine Übergabe, hat selten mit fehlender Substanz zu tun und meist mit fehlender Zeit. Verkaufsreife herzustellen dauert 12 bis 24 Monate. Wer erst handelt, wenn Gesundheit oder Erschöpfung den Ausstieg erzwingen, hat diese Zeit nicht mehr. Nur 26 % der nachfolgeplanenden Mittelständler hatten 2025 bereits eine Nachfolgerin oder einen Nachfolger gefunden, und der DIHK empfiehlt, spätestens drei Jahre vor der gewünschten Übergabe mit konkreten Planungen und der Nachfolgesuche zu beginnen (KfW Fokus Volkswirtschaft Nr. 526, 09.01.2026, S. 8, abgerufen am 07.10.2026).
Liegen Kundenbeziehungen, Kalkulation und alle Entscheidungen beim Eigentümer, übernimmt ein Nachfolger keinen Betrieb, sondern einen Arbeitsplatz mit Risiko. Eine zweite Führungsebene und dokumentierte Abläufe sind der wirksamste einzelne Werthebel — und zugleich der, der am längsten braucht.
Wer mit einem einzigen Gesprächspartner verhandelt, verhandelt nicht. Erst mehrere ernsthafte Interessenten erzeugen die Alternative, aus der sich ein Preis ergibt. Gerade bei knappem Käufermarkt ist das der Unterschied zwischen einem Angebot und einer Auswahl.
Ob Share Deal oder Asset Deal, ob das Teileinkünfteverfahren greift, ob eine Holdingstruktur sinnvoll gewesen wäre, ob die Behaltensfristen der Verschonungsregelung laufen: Diese Fragen entscheiden über den Nettoerlös und lassen sich kurz vor dem Closing nicht mehr gestalten. Sie gehören an den Anfang, gemeinsam mit Ihrem Steuerberater. 32 % der mittelständischen Unternehmen sehen die rechtliche beziehungsweise steuerrechtliche Komplexität einer Nachfolge als Hürde (KfW Fokus Nr. 526, Grafik 8, Erhebung 2025, abgerufen am 07.10.2026).
Weitere Fehlerbilder mit KfW-Kennzahlen: Nachfolgeregelung: Welche Fehler passieren am häufigsten?
Die Nachfolgesituation unterscheidet sich zwischen den Bundesländern deutlich – nach Wirtschaftsstruktur, Käuferkreis und regionalen Anlaufstellen. Wir haben für die relevantesten Länder eigene Seiten: Nordrhein-Westfalen, Bayern, Baden-Württemberg, Hessen, Niedersachsen und Sachsen.
Wichtige Anlaufstellen sind die Nachfolgebörse nexxt-change (getragen von BMWK und KfW), die Industrie- und Handelskammern (IHK) und Handwerkskammern (HWK) sowie die KfW mit ihrem Nachfolge-Monitoring. Kostenlos und auf Wunsch anonym inserieren können Sie außerdem in unserer Nachfolgebörse Deutschland. Die Beratung zur Vorbereitung der Übergabe wird teilweise bezuschusst, in Deutschland über das BAFA-Programm „Förderung von Unternehmensberatungen für KMU“ (Antrag vor Beratungsbeginn); Details und Bedingungen unter Beratungsförderung bei Betriebsübergabe.
Wenn Sie über eine Nachfolge in Deutschland nachdenken, sprechen Sie unverbindlich und vertraulich mit uns.